490 rok p.n.e. - Bitwa pod Maratonem
Persja podbiła kolonie greckie i obciążyła je daninami, obowiązkiem dostarczania zbrojnych oddziałów oraz okrętów wojennych. Przeciwko Persom zbuntowali się mieszkańci Miletu, których wsparli Ateńczycy. Powstanie zostało zdławione, ale itak król Persji Dariusz wysłał eksepycję karną przeciwko Atenom. Persowie ponieśli klęskę w bitwie pod Maratonem, mimo większej liczby żołnierzy.
Według legendy po bitwie pod Maratonem do Aten został wysłany żołnierz grecki z wieścią o zwycięstwie. Przebiegł w pełnej zbroi całą drogę, ponad 42 km. U celu krzyknął: "Zwycięstwo!" i padł martwy z wyczerpania. Na pamiątkę tego wydarzenia od 1896 r., a więc od pierwszych igrzysk ery nowożytnej, rozgrywany jest bieg maratoński.